Miten CRPS vaikuttaa hermostoon?

CRPS ei ole pelkästään kipua aiheuttava sairaus, vaan siihen liittyy muutoksia hermoston toiminnassa. Juuri hermoston poikkeava toiminta selittää monia sairauden oireita, kuten voimakasta kipua, kosketusarkuutta, turvotusta, lämpötilan vaihtelua sekä oireiden herkkyyttä stressille ja kuormitukselle.

Normaalisti hermoston tehtävänä on suojella kehoa. Kun ihminen loukkaantuu, hermosto välittää aivoille viestin kudosvauriosta kivun avulla. Kipu toimii tällöin tärkeänä hälytyssignaalina, jonka tarkoituksena on auttaa kehoa paranemaan ja välttämään lisävahinkoja.

CRPS:ssä hermoston toiminta kuitenkin muuttuu. Hermosto voi jäädä ikään kuin jatkuvaan hälytystilaan, vaikka alkuperäinen vamma tai kudosvaurio olisi jo parantunut. Tämän seurauksena kipujärjestelmä alkaa reagoida tavallista voimakkaammin erilaisiin ärsykkeisiin.

Yksi CRPS:n keskeisistä ilmiöistä on hermoston herkistyminen eli sensitisaatio. Tämä tarkoittaa sitä, että hermosto alkaa tulkita tavallisia tuntemuksia kivuliaiksi tai voimistaa kipusignaaleja poikkeuksellisen paljon. Tämän vuoksi esimerkiksi kevyt kosketus, vaatteen hankaaminen tai pieni liike voivat aiheuttaa voimakasta kipua.

CRPS:ssä voi esiintyä sekä perifeeristä että sentraalista sensitisaatiota. Perifeerisellä sensitisaatiolla tarkoitetaan sitä, että vaurioalueen hermopäätteet herkistyvät. Sentraalisessa sensitisaatiossa taas keskushermosto – erityisesti selkäydin ja aivot – alkavat käsitellä kipusignaaleja poikkeavalla tavalla. Käytännössä tämä voi tarkoittaa sitä, että hermosto "vahvistaa" kipua.

Sairaus vaikuttaa usein myös autonomiseen hermostoon. Autonominen hermosto säätelee elimistön automaattisia toimintoja, kuten verenkiertoa, ihon lämpötilaa ja hikoilua. Tämän vuoksi CRPS:ssä voi esiintyä esimerkiksi ihon värimuutoksia, lämpötilaeroja, turvotusta ja poikkeavaa hikoilua.

Hermoston herkistyminen voi myös vaikuttaa siihen, miksi oireet vaihtelevat paljon. Stressi, kuormitus, unenpuute tai voimakkaat tunteet voivat lisätä hermoston kuormitusta ja voimistaa oireita. Tämä ei tarkoita, että sairaus olisi psyykkinen, vaan sitä, että hermosto reagoi herkästi erilaisiin kuormitustekijöihin.

Monet kokevat myös niin sanottuja flare-up-vaiheita eli oireiden pahenemisjaksoja. Tällöin kipu ja muut oireet voivat voimistua huomattavasti, ja toimintakyky voi heikentyä tilapäisesti. Hermoston herkistymisen vuoksi elimistö voi reagoida tavallista voimakkaammin myös pieniin kuormituksiin.

Tutkimuksissa on havaittu, että CRPS:ssä voi tapahtua muutoksia myös aivojen toiminnassa ja tavassa käsitellä kehosta tulevaa tietoa. Tämä voi osaltaan selittää esimerkiksi kipujen pitkittymistä, motorisia oireita ja sitä, miksi sairastunut raaja voi tuntua "vieraalta" tai vaikealta hallita.

Vaikka hermoston muutokset voivat tehdä CRPS:stä hyvin kuormittavan sairauden, hermosto on myös muovautuva. Tätä kutsutaan neuroplastisuudeksi. Hermoston muovautuvuus on yksi syy siihen, miksi erilaiset kuntoutusmenetelmät, kivunhallintakeinot ja hermoston rauhoittamiseen tähtäävät hoidot voivat auttaa osaa sairastuneista.

CRPS:n ymmärtäminen hermoston sairauden näkökulmasta auttaa hahmottamaan, miksi oireet voivat olla niin monimuotoisia ja miksi sairaus vaikuttaa usein paljon laajemmin kuin pelkästään kipuna.

Lähteet

Käypä hoito – Pitkäaikainen kipu

Terveyskirjasto (Duodecim): CRPS

Terveyskylä – Kuntoutumistalo

IASP (International Association for the Study of Pain)

Birklein & Schlereth: Complex Regional Pain Syndrome, Lancet Neurology

Woolf CJ: Central Sensitization

Moseley GL & Butler DS: Explain Pain